La experiencia personal institucional hace referencia al contacto que puede tener una persona con la organización como institución social y como parte integrante de la sociedad en la que se encuentra desarrollando su actividad. Esta relación puede ser de carácter directo, cuando los públicos pueden experimentar de forma personal la conducta de la organización (por medio de visitas, la participación en actos organizados por la entidad, etc.), o puede ser de carácter indirecto, en la que los públicos pueden observar, como terceros no implicados directamente, el comportamiento de la organización a nivel social (las actividades de patrocinio, de lobby, etc.). La información obtenida a través de la experiencia personal, sea esta directa  o indirecta, representa para el individuo una información de primera mano y, por ello, con un grado total de fiabilidad. Por otra parte, la búsqueda de información por medio de la experiencia personal será más activa cuanto mayor sea el grado de implicación de los miembros de los públicos con un tema/situación relativo a una organización. Así pues, si consideramos el alto grado de fiabilidad de esta fuente y la fuerte implicación del individuo, podemos decir que la experiencia personal con las organizaciones por parte de los miembros de los públicos ejerce una influencia decisiva en la formación de la imagen de las mismas.